[경북신문=서인교기자] 경상북도는 2일 풍기읍행정복지센터 회의실에서 열일곱 번째 '새바람 행복버스 현장 간담회'를 개최했다.

  영주시 현장 간담회에서는 이철우 도지사를 비롯해 장욱현 영주시장,지역의 특용작물 분야 대표 및 기관·사회단체장 등 40여명이 참석한 가운데 '경북 특용작물산업 기(氣) 확실히 살리자'라는 주제로 열띤 토론을 펼쳤다.

  간담회 중 이철우 도지사가 직접 주재하여 진행한 '민생 애로사항 건의 및 답변의 시간'에는 코로나19 장기화, 농가일손 부족, 잦은 병해충 등으로 어려움을 겪고 있는 지역의 인삼, 인견, 약초 등 특용작물 재배 농가들의 애로사항 건의가 이어졌고, 도지사와 관련 전문가들은 현장에서 격의 없이 소통하며 애로사항을 하나하나 집중적으로 해결했다.

  특히, 고령화된 농촌인력의 큰 부분을 차지하고 있는 외국인계절 근로자들이 코로나19로 인해 국내 입국이 어려워져 특용작물 재배농가의 인력수급에 큰 어려움을 겪고 있다는 애로사항에 대해, 농촌 인력공급서비스 확대(13개소→39개소), 국민참여형 일손돕기, 농번기 긴급인력파견제 등을 적극 추진하여 도내 농가들이 인력 수급 걱정없이 안정적인 영농작업을 할 수 있도록 최선을 다하겠다고 답했다.

  이어, 코로나19 장기화 및 경기침체로 인삼 소비가 위축돼 소비되지 않은 인삼이 지속적으로 늘어나 인삼 가격 폭락으로 이어지고 있다는 애로사항에 대해, 가을철 수확기에 맞춰 대대적인 소비 촉진 캠페인을 펼쳐 인삼 소비 활성화에 앞장서고, 타 시도와 연계한 인삼 수급안정대책을 추진하여 경북 특용작물이 제 가격을 받고 판로 걱정 없이 잘 판매될 수 있도록 모든 지원을 다하겠다고 답했다.

  또한, 영주시는 연간 950톤 규모의 많은 약용작물을 생산하는데 이를 가공처리 할 수 있는 소규모 가공공장이 부족하다는 문제 제기에 대해, 도의 '인삼·생약산업 육성지원사업' 및 '농식품 가공산업 육성사업' 등을 통해 경북의 약용작물이 새로운 농가소득원으로 자리잡을 수 있도록 소규모 가공공장 설치 등 지원을 아끼지 않겠다고 약속했다.

  이철우 도지사는 "예로부터 경북은 천혜의 자연환경을 바탕으로 의성마늘, 성주참외, 청도한재미나리, 풍기인삼 등 손꼽기 어려울 정도로 많은 명품 농산물을 생산하고 있다. 하지만 자유무역협정(FTA)과 농산물 개방, 코로나로 인한 비대면 농산물 소비 증가 등 농산물 시장의 트렌드와 대내외적 환경이 급변하고 있어 '농도경북'이라는 과거의 영광에만 심취하고 있어서는 새로운 환경에 적응하지 못하고 도태될 수 밖에 없다"고 말했다.

  그러면서 "빠르게 변화하는 새로운 농산물 시장의 소비트렌드를 선점하기 위해서는 농업 분야에도 혁신적인 아이디어와 과감한 변화가 필요하다. 경상북도는 대학, 연구기관, 기업, 농산물 생산현장과 원팀 체제를 운영하여 창의적 연구 역량을 농업 분야에 융합하고, 스마트팜 혁신밸리를 중심으로 미래 농업으로의 전환에 한발씩 앞서 나가겠다"고 강조했다.

  이철우 도지사는 간담회를 마친 후 영주시 봉현면에 위치한 '(주)풍기인견편직'을 방문해 영주의 대표 특용작물인 인견을 활용해 풍기인견 이너웨어, 아웃웨어 등을 생산하는 제조 공정을 살펴봤다. 현장에서 이철우 지사는 조부, 선친에 이어 3대째 인견전문기업을 이어 받아 지역특산품 인견을 대중 상품화 하는 데 크게 기여한 송종명 대표 등 임직원들의 노고를 격려하고 애로사항을 청취했다. 
서인교   sing4302@hanmail.net