↑↑ 지난 2019년에 열린 제28회 경주벚꽃마라톤대회 모습. 사진 제공=경주시   
[경북신문=서민재기자] 30년의 역사를 가진 경주 벚꽃마라톤 대회가 존폐 위기에 처했다.

17일 경주시는 경주시체육회에 내년 개최예정이었던 제30회 경주 벚꽃마라톤대회를 개최하지 않겠다는 공문을 발송했다. 이 공문에 따르면, 벚꽃마라톤대회의 개최를 두고 대시민 설문조사를 진행했고 검토결과 앞으로 대회를 추진하지 않기로 결정했다.

이처럼 시가 벚꽃마라톤대회 폐지를 앞두고 실시한 설문조사에서 '기존개최'와 '변경개최'의 합이 '대회 중단'보다 더 높은 수치를 기록했음에도 불구하고 대회 폐지를 결정하자 '경주시가 마음대로 결정할 것이라면 설문조사는 왜 실시했느냐'는 지적이 잇따르고 있다.

경주시는 홈페이지 시민 여론조사를 통해 지난 6월 25일부터 7월 4일까지 설문조사를 진행했고, 시민 301명이 조사에 응했다.

설문조사 결과 114명(37%)이 '대회를 기존대로 개최해야 한다'고 응답했고 60명(19%)이 '변경 개최해야 한다'고 답변했다. 127명(42%)은 '중단해야 한다'고 답했다.

이 외에도 설문항목에는 ▲벚꽃마라톤을 개최해야 하는 이유 ▲변경 개최 방법 ▲벚꽃마라톤 중단 이유 등의 항목이 있었으나 '변경개최'와 '대회중단'을 선택한 설문참여자가 '해당없음' 대신 벚꽃마라톤 개최 이유를 선택하는 등의 혼선을 빚어 타 항목에선 유의미한 통계가 잡히지 않았다.

이 외에도 시는 이장(250명), 통장(224명), 체육회 관계자(용강동, 선도동, 감포읍 제외 210명)를 대상으로 서면조사를 펼친 결과 '대회를 기존대로 개최해야 한다'에 375명(54%)이 응답했으며 '변경해서 개최해야 한다'는 169명(25%)이 선택했다. '중단해야 한다'는 140명(20%)에 그쳤다.

경주시는 이같은 통계를 두고 공문을 통해 "홈페이지 조사 결과 행사 변경 또는 중단이 62%로 다수고 21세기의 구식적인 관 중심의 마라톤 대회가 경주 홍보에 필요한지에 대해 많은 시민이 비공감했다"며 "관광객에 의한 소수 상인들의 경제적 이익을 위해 시민의 대다수가 교통대란을 감수하고 시간을 희생해야 하는 불공정에 대해 시민들이 불만을 갖고 있다"고 적시했다.

또 "서면조사 결과 교통통제의 영향과 인구가 적은 시 외곽, 읍·면 지역일수록 기존 행사 유지의 의견이 높았으나 시내 동·면 등 인구가 밀집된 지역인 황성동, 현곡면의 변경 또는 중단 의견이 압도적으로 높으며 용강동도 변경 또는 중단이 43%로 높은 응답률을 보였다"고 강조했다.

그러면서 "벚꽃마라톤으로 교통통제에 대한 민원이 폭증하고 있으며 요미우리의 협업 종료로 외국인 관광객 유치 기대효과가 미흡하다고 판단된다"며 "실익 비교검토 결과 손실이 더 크므로 벚꽃마라톤대회의 폐지가 바람직하다고 생각된다"고 덧붙였다.

이처럼, 앞으로 벚꽃마라톤대회가 폐지될 것으로 정해지면서 경주시체육회와 종목단체협회, 육상연맹 등 체육단체를 비롯해 해마다 3~4월 벚꽃 특수를 누리고 기대했던 지역 소상공인들과 관광업계의 반발이 거세질 것으로 예상된다.

특히, 그동안 대회를 공동 개최했던 한국수력원자력과 기존 개최를 주장하고 있는 체육회와 의견 조율 없이 일방적인 결정 통보를 내리면서 갈등이 비등할 것으로 보인다.

경주시체육회 관계자는 "체육회 입장에서 스포츠 행사가 축소되는 것은 안타깝게 생각한다"라는 말을 하면서 더 이상의 논평을 자제했다.

시민 장모씨는 "대회 개최까지 상당한 시간이 남았고 코로나19 상황에서도 비대면 방식으로 잘 치렀던 대회를 갑자기 없앤다는 것은 이해할 수 없다"며 "그 동안 경주시가 벚꽃마라톤과 관련해 자랑하던 경제효과는 무엇이었냐"고 반문했다.
서민재   wp0603@naver.com